WASHINGTON, 5 Februari (Dotnews) – Grand Canyon di Arizona adalah salah satu keajaiban alam Bumi, yang terbentuk selama jutaan tahun oleh kekuatan erosi bertahap Sungai Colorado. Di dekat kutub selatan bulan terdapat dua ngarai yang masing-masing ukurannya sebanding dengan Grand Canyon, yang terbentuk melalui proses yang sangat berbeda.
Penelitian baru menunjukkan bahwa ngarai-ngarai ini, di area yang disebut cekungan tumbukan Schrödinger di sisi bulan yang selalu membelakangi Bumi , terbentuk dalam waktu kurang dari 10 menit oleh puing-puing batu yang terlontar kencang ke atas saat asteroid atau komet menghantam permukaan bulan sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu.
Dampak ini melepaskan sekitar 130 kali energi dari persediaan senjata nuklir global saat ini, menurut ahli geologi David Kring dari Institut Lunar dan Planet dari Asosiasi Penelitian Luar Angkasa Universitas di Houston, penulis utama studi yang diterbitkan pada hari Selasa di jurnal Nature Communications., membuka tab baru.
Para ilmuwan memetakan ngarai tersebut menggunakan data yang diperoleh oleh wahana antariksa robotik Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA dan kemudian menggunakan pemodelan komputer untuk menentukan arah aliran dan kecepatan puing-puing yang beterbangan. Mereka menemukan bahwa puing-puing tersebut akan melaju hingga sekitar 2.200 mil (3.600 km) per jam.
Salah satu ngarai, yang disebut Vallis Planck, memiliki panjang sekitar 174 mil (280 km) dan kedalaman 2,2 mil (3,5 km). Ngarai lainnya, yang disebut Vallis Schrödinger, memiliki panjang sekitar 168 mil (270 km) dan kedalaman 1,7 mil (2,7 km).
Dampaknya terjadi selama periode pemboman hebat di tata surya bagian dalam oleh batuan luar angkasa yang diperkirakan terlepas menyusul perubahan orbit planet-planet raksasa tata surya – Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus – yang diperkirakan terjadi pada saat itu.
Objek yang menabrak bulan diperkirakan berdiameter sekitar 15 mil (25 km), lebih besar dari asteroid yang menabrak Bumi 66 juta tahun lalu dan memusnahkan dinosaurus.
“Ketika asteroid atau komet menghantam permukaan bulan, asteroid atau komet tersebut menggali sejumlah besar batu yang terlempar ke luar angkasa di atas permukaan bulan sebelum jatuh kembali. Gumpalan batu di dalam tirai puing itu menghantam permukaan dalam serangkaian peristiwa tumbukan yang lebih kecil, yang secara efektif mengukir ngarai. Di dekat ngarai, puing-puing tersebut akan menutupi lanskap,” kata Kring.
Ngarai tersebut merupakan bekas garis lurus pada permukaan bulan, memanjang keluar dari kawah tumbukan yang besar dan bundar, dengan kawah-kawah yang lebih kecil dari tumbukan yang tidak terkait juga di sekitarnya.
Peristiwa ini menandai salah satu dampak besar terakhir pada permukaan bulan dan Bumi selama periode pemboman di tata surya awal. Bulan masih memiliki bekas luka ini di permukaannya, sedangkan Bumi tidak.
Hal ini terjadi karena Bumi mendaur ulang permukaannya sebagai bagian dari proses geologi yang disebut lempeng tektonik. Bagian luar planet kita terdiri dari lempeng-lempeng batu seukuran benua yang bergerak sangat lambat. Di titik pertemuannya, satu lempeng menukik ke bawah lempeng lainnya, sehingga batuan yang tadinya berada di permukaan terlempar jauh ke bawah. Bulan, yang merupakan benda yang kurang dinamis, tidak memiliki lempeng tektonik.
Temuan baru ini relevan untuk eksplorasi bulan di tahun-tahun mendatang. Cekungan tumbukan Schrödinger terletak di dekat zona eksplorasi untuk misi Artemis yang direncanakan NASA , yang dimaksudkan untuk menempatkan astronot di bulan untuk pertama kalinya sejak pendaratan Apollo pada tahun 1970-an.
“Karena puing-puing dari dampak Schrödinger terlempar dari kutub selatan bulan, batuan purba di wilayah kutub akan berada di atau dekat permukaan, tempat para astronot Artemis dapat mengumpulkannya. Dengan demikian, akan lebih mudah bagi para astronot untuk mengumpulkan sampel dari masa paling awal sejarah bulan,” kata Kring.
Batuan itu akan memungkinkan para ilmuwan untuk menguji hipotesis bahwa bulan tercipta ketika sebuah penumbuk besar bertabrakan dengan Bumi dan melemparkan material cair ke luar angkasa, serta hipotesis bahwa permukaan bulan pada awalnya adalah lautan magma, Kring menambahkan.
