NEW YORK, 17 Februari (Dotnews) — Sebuah studi baru menunjukkan bahwa flu burung telah menyebar secara diam-diam dari hewan ke beberapa dokter hewan.
Studi yang dipublikasikan pada hari Kamis oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit ini menggemakan dua studi yang lebih kecil yang mendeteksi bukti infeksi pada pekerja pertanian yang sebelumnya tidak terdiagnosis. Dalam studi tersebut, beberapa pekerja yang terinfeksi mengingat adanya gejala flu burung H5N1, sementara tidak ada dokter hewan dalam makalah baru tersebut yang mengingat adanya gejala tersebut.
Studi baru ini merupakan bukti lebih lanjut bahwa penghitungan resmi AS atas infeksi flu burung pada manusia yang terkonfirmasi — 68 kasus pada tahun lalu — kemungkinan besar merupakan angka yang jauh di bawah angka sebenarnya, kata Dr. Gregory Gray, seorang peneliti penyakit menular di University of Texas Medical Branch di Galveston.
“Ini berarti orang-orang terinfeksi, kemungkinan karena paparan di tempat kerja, dan tidak menunjukkan tanda-tanda sakit sehingga tidak mencari perawatan medis,” kata Gray. Ia mengatakan hal ini menunjukkan bahwa petugas tidak dapat sepenuhnya memahami penularan flu burung dengan hanya melacak orang-orang yang pergi ke klinik medis dengan gejala.
Studi menunjukkan kasus flu burung tidak terhitung
Peneliti CDC menghadiri konferensi dokter hewan American Association of Bovine Practitioners pada bulan September 2024 di Columbus, Ohio. Mereka merekrut 150 dokter hewan dari 46 negara bagian untuk mengisi kuesioner dan setuju untuk diambil darahnya. Tidak ada yang mengatakan bahwa mereka menderita mata merah atau gejala lain yang terkait dengan flu burung.
Pengujian menemukan tiga dokter hewan, atau 2%, memiliki bukti antibodi terhadap infeksi H5N1. Ketiganya bekerja dengan sapi perah, serta hewan lainnya. Tidak ada yang mengatakan bahwa mereka bekerja dengan kawanan yang diketahui terinfeksi, meskipun satu orang pernah bekerja dengan kawanan unggas yang terinfeksi.
Gray dan beberapa rekannya melakukan penelitian tahun lalu terhadap 14 pekerja peternakan sapi perah dan menemukan dua orang, atau 14%, memiliki bukti infeksi sebelumnya. Keduanya mengalami gejala tetapi tidak pernah terdiagnosis.
Studi lain yang diterbitkan tahun lalu oleh CDC memeriksa 115 pekerja peternakan sapi perah. Para peneliti menemukan bahwa delapan dari mereka, atau 7%, memiliki bukti infeksi baru-baru ini dalam darah mereka. Setengahnya ingat merasa sakit.
Gray mengatakan, penelitian tersebut terlalu kecil untuk dijadikan dasar untuk memberikan perkiraan pasti tentang berapa banyak infeksi manusia yang tidak terdiagnosis di luar sana. Namun, persentase yang sangat kecil pun dapat berarti ratusan atau ribuan orang Amerika yang terinfeksi saat bekerja dengan hewan, katanya.
Itu tidak serta merta menjadi alasan untuk khawatir, kata Jacqueline Nolting, seorang peneliti Universitas Negeri Ohio yang membantu CDC dalam penelitian terbaru tersebut.
Penelitian yang ada menunjukkan orang yang terinfeksi meningkatkan respons antibodi dan dapat mengembangkan kekebalan alami, yang merupakan “berita baik,” katanya.
Namun, jika virus tersebut berubah atau bermutasi hingga membuat orang sakit parah, atau mulai menyebar dengan mudah dari orang ke orang, itu akan menjadi “cerita yang sama sekali berbeda,” kata Nolting.
Para ahli menghimbau agar berhati-hati terhadap hewan
Flu burung H5N1 telah menyebar luas di antara burung liar, unggas, sapi, dan hewan lainnya. Meningkatnya keberadaannya di lingkungan meningkatkan kemungkinan orang akan terpapar, dan berpotensi tertular, kata para pejabat.
Saat ini risiko terhadap masyarakat umum rendah, kata CDC. Namun, para pejabat terus menghimbau orang-orang yang melakukan kontak dengan unggas yang sakit atau mati untuk mengambil tindakan pencegahan, termasuk mengenakan pelindung pernapasan dan mata serta sarung tangan saat menangani unggas.
“Tidak seorang pun benar-benar mempertanyakan bahwa virus tersebut telah berpindah di seluruh negeri lebih banyak daripada yang telah dilaporkan,” kata Keith Poulsen, direktur Laboratorium Diagnostik Hewan Wisconsin.
Ia mengatakan, ia berharap melihat peningkatan informasi yang mengingatkan dokter hewan di seluruh negeri untuk melindungi diri mereka sendiri dengan sarung tangan, masker, dan peralatan lain untuk menghentikan infeksi.
